Det är regeringen och riksdagen som genom lagar och regler bestämmer i stora drag vad en kommun får och inte får göra. Uppgifterna styrs genom kommunallagen och så kallade speciallagar. I övrigt gäller det så kallade kommunala självstyret, det vill säga att kommunerna utöver detta själva får bestämma över sin verksamhet. Det kommunala självstyret hör samman med demokrati och medborgarnas möjlighet att påverka kommunala beslut. Kommunens uppgifter delas upp i två delar; obligatoriska uppgifter och frivilliga uppgifter. De obligatoriska uppgifterna regleras genom så kallad speciallagstiftning och är:
- social omsorg
- förskola, grundskola och gymnasieskola
- plan- och byggfrågor
- miljö- och hälsoskydd
- renhållning och avfallshantering
- vatten och avlopp
- räddningstjänst
- bostäder
- bibliotek
- civilt försvar
All annan verksamhet som kommunen driver, exempelvis teknisk service, gatuunderhåll samt kultur och fritid, är frivillig verksamhet.
Vem är medlem i en kommun?
Den som är folkbokförd i kommunen, äger en fastighet där eller betalar kommunalskatt är medlem i en kommun.